陌上烟雨遥丫 
《醒世姻缘传》共100回，80万言
《醒世姻缘传》是一部长篇世情小说，约成书于清顺治年间，作者署名西周生。全书100回，前23回描写前世姻缘，23回以后重点写今世姻缘。前23讲的是山东布政使济南府武城县读书人晁思孝考上知县一职后，其子晁源生活骄奢淫逸，娶娼妇珍哥为妾，疏远并欺辱嫡妻计氏。在一次打猎时，一只修行千年的白狐试图寻求帮助，晁源反将其射死，将其剥皮。珍哥诬陷计氏私通和尚道士，致其自缢而亡。后晁源奸宿有妇之夫，引来杀身之祸。后77回讲的是晁源投生到济南府绣江县明水镇狄家，名狄希陈，被他虐杀之仙狐亦投生此地，为薛素姐，从小许配给狄希陈为妻。计氏转世到北京童家，为童寄姐，而珍哥则转生为童寄姐之婢珍珠。狄希陈与薛素姐完婚后，受到种种凄惨虐待，而自己一味忍受，毫不反抗。不久，狄希陈到北京坐监，避开薛素姐，娶童寄姐为妾，同时花钱运作，获得四川成都府经历一职。童寄姐也不是善茬，害死丫鬟珍珠，狄希陈在赴任途中以及任职期间，也施与了许多欺侮和虐待。薛素姐又千里迢迢从山东寻到成都，对狄希陈棒槌捶打、火烧、箭射，将虐待发展到极点，几次差点致死。后高僧胡无翳为其点明今生前世因缘，终于恍然大悟，诵念《金刚经》一万遍，彻底消除了孽缘。
狄希陈遭到妻妾 种种非人虐待
就主题思想来说，《醒世姻缘传》跟其他明清世情小说一样，无非是通过故事宣扬因果报应、天命循环的道理，劝人向善，切莫作恶，并无出色之处。作者思想观念保守，对社会新观念、新事物持批评态度，比如男女关系方面，对女性苛刻，男性宽容等，也无可取之处。就结构来说，前后不够连贯和统一。前23回以晁源为中心人物的故事，跟后77回以狄希陈为中心的故事之间，缺乏有机联系，仅靠托生关系来维持；叙事中为了“醒世”，插述许多长篇大论的说教以及许多跟主线故事关系不大的小故事，影响小说的整体性和可读性。
《醒世姻缘传》是一部长篇世情小说
不过，因为西周生怀有深深的忧患意识和醒世情怀，对各种社会现象体察入微，篇幅长达80万言，内容丰富，文笔精炼准确，笔触伸向了社会、家庭等各个方面，因而在故事的主框架之内，真实、鲜活、广阔地描绘出了明末清初的世态人情，具有重要的认识价值和社会史料价值，使小说的思想性拔高不少。如就人物而言，社会各阶层人士，诸如锦衣卫头目和一般成员、府县官吏、师爷、乡约、士子、医生、塾师、教官、裁缝、银匠、厨师、雇工、僧尼道士、媒婆、市侩、商人、娼妇、村市无赖、骗子、小偷的言行举止、思想状态都有生动的刻画；就社会风俗而言，婚仪、服饰、民间信仰等皆有细致地描写；就社会经济而言，地价、粮价等各种物价，以及金、银、钱、钞的使用都有具体数字和详细的记录；就科举制度而言，描写了童生、秀才、举人、监生等活动，以及乡试、省试等考试制度。
狄希陈是惧内的典型人物
所以，从历史研究的角度看，《醒世姻缘传》是了解明末清初社会观念和社会现象的珍贵资料。就是那些插述的小故事、说教时用来作案例的各种社会现象，都不再是缺点，也各具研究价值。小说的艺术性也比较高，文笔汪洋恣肆，语言具有浓厚的地方色彩，流利通畅，幽默诙谐，人物描写各具特色。从以上方面来说，《醒世姻缘传》无疑为明末世情小说中之上乘佳作，徐志摩将其推举为“五名内的一部大小说”，认为“它的画幅几乎和人生的面目有同等的宽广”“是一个时代（那个时代至少有几百年）的社会写生”（《<醒世姻缘传>序》）。胡适誉其为“十七世纪的写实小说”“真是一部
胡适认为《醒世姻缘传》是“十七世纪的写实小说”
最有价值的社会史料”，还预言“将来研究十七世纪中国政治腐败、民生苦痛、宗教生活的学者，也必定要研究这部书”（《<醒世姻缘传>考证》）。张爱玲将它与《海上花列传》并举，认为它们“一个写的浓，一个写的淡，但同样是最好的写实作品……。总觉得它们应该是世界名著”（《忆胡适之》）。
徐志摩认为《醒世姻缘传》是“五名内的一部大小说”
现在，越来越多的学者重视这部小说，对其进行研究，以了解过去，启迪未来。
张爱玲认为《醒世姻缘传》是“最好的写实作品”“”总觉得它们应该是世界名著”
笔者喜欢这部小说，当然也因为有胡适、徐志摩、张爱玲等人提到的那些原因，而更关键的，是这部小说的幽默，每次展卷而读，都为书中生动的描绘、夸张但不失合理的故事情节、精妙的比喻、精准的概括所展现出来的幽默而笑个不停。笔者认为，《醒世姻缘传》的幽默，在古代小说中无初其右者，就是《笑林广记》等古代笑话集，也不及它带给我们的快乐。徐志摩对《醒世姻缘传》的幽默艺术也有很深的体会，说：“他（西周生）的行文太妙了，一种轻灵的幽默渗透在他的字句间，使读者绝不能发生厌恶的感觉。他是一个写趣剧的天才。他使你笑得打滚，笑得出眼泪，他还是不管，摇着一枝笔又去点染他的另一个峰峦了。”这部小说曾让病中的他和太太陆小曼“眼看肿，肚子笑痛”“有时大清早或半夜里想起书里的妙文，都忍不住大笑”
笔者今后将陆续推出《醒世姻缘传》系列文章。
